逾期未归两个多月了。
推定在海上失事。
六周前爱玛在航运栏初次看到那则坏消息，但始终无法让自己放弃希望。她原本十分肯定那会是项明智的投资。孤注一掷购买「金兰号」股份的那天，她的直觉从未如此强过。
「烂船。」她扔开报纸。「这是我最后一次凭直觉做事。」
但她知道她的誓言是在自欺欺人。有时她的直觉就是强得令她无法相应不理。
「日安，葛小姐。你姓葛，对吧？自从你抵达后，我很少看到你。」
爱玛被魏巴瑟的声音吓了一跳。她抓起眼镜戴回鼻梁上，然后转向门口的男子。
「日安，魏先生。我没听到你进来。」
魏巴瑟有种红润、坦率、户外型的魅力。今天他身穿骑装和马裤显得格外帅气。其他绅士随身携带手杖，他却是马鞭不离手。虽然旅居美国多年，他仍是道地的英国绅士，和蔼可亲、热爱运动，喜欢跟他的猎犬、马匹和猎友为伍。
据蕾蒂说，魏巴瑟跟许多排行较小的儿子一样只身到美国闯天下。去年听说姑妈病重和他是仅存的继承人时才回到英国。继承遗产后，他亲切迷人的风采使他在社交界大受欢迎。
「报上有什么趣闻吗？」巴瑟踱进房间。「我承认最近几天忙着招待客人使我无暇注意伦敦的时事。」
「没看到什么重大新闻。」爱玛站起来，抚平暗褐色的裙子。
她正要告退时，梅夫人的私人男仆出现在书房门口。辛旺生得虎背熊腰，满脸横肉，昂贵的蓝银色制服紧绷在他肌肉鼓胀的胸膛和大腿上。难怪昨夜兰妲扬言要叫辛旺来时，柯契敦会忙不迭地离开她的卧室。但辛旺眼中的诚恳令爱玛感到心安。他不是暴戾的大老粗，只是不幸生成那副模样。据她观察，他对他的女主人死心塌地。
「对不起，魏先生。」他的声音有如生锈的剃刀。「我家女主人要我带口信给你。梅夫人叫我告诉你，下午你跟男士们去参加赛马大会时，她很乐意替你招待女宾。」
「太好了，那我就不必担心我跟男士们出去时女士们会感到无聊，对不对？」
辛旺清清喉咙。「我也有口信给你，葛小姐。」
「我？」爱玛说。「梅夫人的口信？」
「是的。她吩咐我邀请你参加她下午为女士们筹划的娱乐活动。她说不希望你像昨晚那样一个人闲逛。」
「对极了。」巴瑟愉快地说。「身为费夫人的伴从，你跟其他人一样是这里的客人，葛小姐。今天务必加入兰妲和其他女士。」
那是她最不愿做的事，但想不出如何拒绝才不会显得无礼。「谢谢你，魏先生。」她对辛旺挤出一个笑容。「请告诉梅夫人我很感激她的好意。」
「我家女主人最亲切体贴了。」辛旺粗嗄的声音中带着崇敬。「我很荣幸为她效力。」
天啊！爱玛心想，可怜的辛旺爱上了他的女主人。
兰妲解释说她们现在喝的混合茶是她请人特别配制的。她带了足够的茶叶到魏家堡来让其他人品尝。
「我舍不得把茶叶留给巴瑟糟蹋。」兰妲说。「男人对那种事一窍不通。」
爱玛缓慢地放下茶杯。突如其来的晕眩使她感到恶心，她担心动作太快会使她丢脸地当众呕吐，幸好其他人都没有注意到她的异状。她们都专心在兰妲提议的某种猜谜游戏上。
兰妲如鱼得水地扮演着女主人的角色。她乌黑的秀发向上梳成最时髦的发型。蓝色的衣裳使她的眼睛显得更蓝。她虽算不上是绝色美女，但总是显得艳光照人。无论在什么环境，她都有办法成为目光焦点。
她的忠仆辛旺爱慕地望着她，那种痴情的眼神令爱玛感到悲哀。
「谁能告诉我正面朝下的那张牌是什么？」兰妲愉快地问。「苏珊，想不想试试看？」
「梅花a吗？」崔夫人苏珊瞎猜道。
「不对。」兰妲期盼地望向下一位女士。「轮到你了，缇拉。」
「让我想想。」缇拉假装思考几秒，然后笑着说：「我不知道，兰妲。方块二吗？」
「恐怕不是。」兰妲说。「下一个是谁？蕾蒂，你猜呢？」
「我对这种事向来不在行。」蕾蒂说。「我只在用钱当赌注时对纸牌感兴趣。」
「试试看嘛。」兰丹怂恿。
蕾蒂啜口茶，注视着纸牌。「好吧，让我想一下。」
爱玛深吸口气，努力打起精神。她是怎么了？她的身体向来健康。事实上，一分钟前她还好好的。
虽然对射箭比赛毫无兴趣，但在兰妲的坚持下，不愿失礼的她还是参加了。现在她又被迫跟大家一起玩这个愚蠢的纸牌游戏。
令人意外的是，兰妲今天对爱玛的态度几乎可以用热诚来形容。也许有点纡尊降贵，但并非不友善。她尤其渴望她参加纸牌游戏。
「红心老K。」蕾蒂说。
「不对。葛小姐？」兰妲转向爱玛。「轮到你猜了。」
「对不起，我——」爱玛努力振作，以免自己出糗有害蕾蒂丢脸。「什么？」
「那正是我问你的问题。」兰妲的语气透着一丝不耐烦。「我以为你想要玩。」
「是的。」爱玛用力吞咽口水压抑恶心感，然后凝视那张面朝下的纸牌。
她随便说说就行了。兰妲的游戏不需要技巧，靠的全是运气。没有人会指望她猜中。她抬起头，直视兰妲冰蓝的眼眸。突然之间，她知道那张正面朝下的是什么牌了。
「红心a。」她礼貌地低语。
兰妲眼中闪过一抹像是意外又像是兴奋的光彩。她伸手翻开纸牌。「答对了，葛小姐，正是红心a。」
「侥幸猜中。」爱玛有气无力地说。
「我们再试一次。」兰妲迅速重新洗牌。「辛旺，再给大家倒些我的特制茶。」
「遵命，夫人。」守在一旁的辛旺拿起银制大茶壶。
戴欣霞「性」趣盎然地注视着替她倒茶的男仆。「兰妲，你从哪里找来辛旺的？」她当男仆不存在地问。「他真的很令人感兴趣。我喜欢大块头的男人，你呢？」
辛旺瑟缩一下，但坚强地继续倒茶。尽管自身问题多多，爱玛还是忍不住替他难过。
「他在社交季开始时来为我工作。」兰妲扬起道黑眉。「我向你保证，家里有他真的非常方便。」
「我相信。」欣霞低语。「你愿意考虑把他借给我一、两天吗？我只想确定他是不是所有的地方都如期望中那样大。我发誓，这年头想找到各方面都大得令人满意的男人真的很不容易。」
那句充满性暗示的话引来几个贵妇的笑声。辛旺满脸通红地停在爱玛身旁，她注意到他手中的茶壶抖得厉害。她担心他会把茶洒出来而引起更多的嘲笑和兰妲的怒气。
「不，谢谢，我够了。」爱玛连忙说。
「但我坚持。」兰妲厉声道。「这茶可是极品。」
「那当然。」爱玛突然想到引起她身体不适的可能就是这特制茶。她偷偷打量周遭，但其他人都毫无身体不适的迹象。
「替葛小姐倒茶，辛旺。」兰妲粗声恶气地命令。
「老实说，我很喜欢辛旺的制服紧绷在身上的样子。雅碧，你觉得呢？」欣霞用大家都听得到的低声说。「把他的优点全突显出来了。从背后看尤其有趣。」
热茶泼到爱玛的手指上。她瑟缩一下，急忙抽手闪躲。她听到辛旺低声惊叫。
「笨手笨脚的蠢货！」兰妲斥骂。「你把茶倒在葛小姐的手上了，辛旺。」辛旺吓得浑身僵直。
爱玛努力打起精神。「别怪他，梅夫人。是我自己不好，在他开始倒茶时移动了杯子。没有造成什么伤害。反正我刚才正要告退。」
辛旺一副感激涕零的模样。
「你要去哪里？」兰妲问，立刻忘了生气。「我们才刚开始玩。」
「如果你不介意，我想要回房休息了。」爱玛小心翼翼地站起来。她如释重负地发现只要把动作放得很慢很慢，她就可以应付晕眩。「非常谢谢你让我参加你们的娱乐活动，但不知何故，我这会儿有点不舒服。」
蕾蒂关心地蹙眉。「爱玛，你没事吧？」
「我没事。」她扶着椅背虚弱地微笑。「只是头痛。」
「天啊！」兰妲露出冷冰冰的笑容。「我想我们把可怜的葛小姐累坏了，她不习惯参加我们上流圈子的社交娱乐。是不是那样，葛小姐？」
爱玛不理会她的冷嘲热讽。「是的。」
她缓缓地转身走出书房。位在走廊另一头的楼梯看来遥不可及，她咬牙朝楼梯走去。好不容易爬到三楼时，她觉得好一点了，但还是渴望躺下，直到茶的不良影响完全消退。
走廊上空无一人。一点也不令人意外，她心想。三楼的这侧厢房只住了她一个人，别的小房间似乎都被用来储藏杂物和床单。
她用钥匙开门进入房间。简陋的斗室里只有小床、脸盆架和窄窗。唯一稍有暖意的装饰是脸盆架上方墙壁上挂的刺绣。
爱玛拿掉眼镜，小心翼翼地躺到床上。她调整脑后的枕头，注视着装在木框里的刺绣。上面的图案是花园景致。可能是康莎莉的作品，她心想。宝莉说过莎莉总是在刺绣。爱玛心不在焉地思索着倒霉的康小姐为什么没有带走这幅刺绣。几分钟后，她开始打瞌睡。
她突然被一个女子的害怕叫声惊醒。
「求求你，柯先生，不要这样。我就要结婚了。」
「那么你更应该感谢我传授你一些闺房乐趣的知识，对不对？」
「不，求求你，不可以这样。我是好女孩，先生。求求你别伤害我。」
「闭嘴。如果有人闻声上来察看，你就会被解雇，而且拿不到推荐信。上一个跟我在储藏室里相好的女人就是这样。」
宝莉走投无路的惊惧尖叫突兀地中断。
怒火窜上爱玛心头。她毫不迟疑地跳下床，庆幸自己不再头晕。她抓起沉重的铁制长柄暖床炉，冲出房门时正好看到不远处的一扇房门关上。一顶白色女仆帽躺在走廊地板上。
她拎起裙摆往前冲，抵达那扇房门时听到重物落地的闷响。她一手紧握暖床炉，伸出另一手扭动门把。古老的铁制门把在她手中轻易转动。她深吸口气，准备尽可能安静地推开房门。她必须拿捏好时机，让那个淫虫来不及反应。
听到另一声闷响和宝莉绝望的呻吟时，她用力推动房门。房门悄悄开启，光线透过一扇小小的天窗照进狭需暗的储藏室。柯契敦背对着爱玛。他已经把宝莉压在地板上，正在解她的裤带。他似乎没有听到爱玛进入储藏室。
她往前移动，高举起手中的暖床炉。
「不识抬举的小贱人。」柯契敦气息粗浊地说，亢奋使他声音紧张。「你应该高兴有贵族愿意费事撩起你的裙子。」
宝莉的视线射向爱玛的脸，她的眼中充满惊恐和绝望。爱玛很清楚她的感受。脱困很可能意味着失业，在女性工作机会短缺的当前社会，失业的命运就跟被强奸一样悲惨。
「很高兴看到你还能反抗。」柯契敦开始解开自己的裤裆。「那样才来劲。」
「我想你会发现这个同样来劲。」爱玛喃喃道。
她把暖床炉往他的后脑勺用力敲去。锵地一声闷响。在那一瞬间，时间仿佛停止。然后连一声惊呼或呻吟也没有，柯契敦就无声无息地倒下。
「天啊！你把他打死了。」宝莉低语。
爱玛忐忑不安地看着柯契敦动也不动的身体。「你真的认为他死了吗？」
「哦，我敢肯定。」宝莉从柯契敦的身体下面爬出来。她眼中的如释重负旋即变成魂飞魄散的惊恐。「这下该怎么办？他们一定会吊死我们两个的。」
「打他的人是我。」爱玛指出。
「他们也会怪罪于我。我知道他们会。」宝莉呜咽。
她说的没错。爱玛努力摆脱使她无法动弹的惊慌。「让我想想，一定有办法的。」
「什么办法？」宝莉六神无主地问。「哦，葛小姐，我们两个死定了。」
「我拒绝因那个淫虫而被吊死，他不值得。」爱玛毅然决然地弯腰抓住柯契敦的脚踝。「帮我把他拖到楼梯口去。」
「那样有什么用？」但宝莉还是倾身抓住柯契敦的手腕。
「我们把他的尸体推下楼梯，然后说他是自己绊倒跌下去的。」
宝莉脸色一亮。「那样行得通吗？」
「那是我们唯一的