从国子监下学后，卢砚舟面色冰冷地走进郑府。
他本不愿迎娶表妹，奈何祖父过世，祖母又疼惜幼女，对姑母的请求几乎有求必应。
在姑母的软磨硬泡下，祖母最终还是决定让表妹进门，美其名曰“亲上加亲”。
这些年郑家人才凋零，只有老一辈还在朝中任职，晚辈再无人出仕，已经呈现“乌衣巷口夕阳斜”的没落境况。
若不是祖母苦苦相逼，他连郑家大门都不想进。
刚走进二门，就看见一个女子一瘸一拐地从前院穿过。
那女子身形瘦弱，气质清妍，身上的衣衫却破旧不堪，脚上似乎还带着伤，样子十分可怜，好像是郑家最小的庶女。
卢砚舟心中一动，上前问道：“四妹妹，你这脚是怎么了，可请了大夫诊治？”
郑如堇听到声音，身体猛地一僵，眼神中闪过一丝惊慌。
她抬起头，认出人后连忙低下脑袋，轻声回道：“多谢卢公子关心，只是去西厢房不小心扭了脚，并无大碍。”
说着，她强忍着疼痛，加快了脚步，匆匆离去。
卢砚舟望着她仓皇离去的背影，心中的疑惑越来越深。
他知道，郑家庶女卑微，常常饱受欺凌，“不小心”不过是个说辞。
况且郑家四个女儿，只有她单独住在偏院，为何会在西厢房受伤？
正在思索之际，一阵热络的招呼声传来：“砚舟，你可算来了！应瑶这孩子最近心情不好，你多陪陪她，定对她的康复有好处。”卢氏在一群婆子丫鬟的簇拥下，正缓步朝他走来。
卢砚舟看着满身玉簪步摇珠宝珍奇的姑母，不禁再次拧起了眉头。
世家女子讲究端庄得体，打扮要精致但不花哨。姑母和表妹整日恨不得将珠宝匣子都穿戴在身上，生怕别人不知道郑氏富贵。
然而，真正的富贵并非张扬，应是深藏不露的底蕴，也不知道祖母怎么教养姑母的。
但他还是迅速收敛面上的不屑，恭敬地抱拳行礼问安。
卢氏满心欢喜地看着举止儒雅的侄子，心里愈发得意起来。
最近郑昌胤官场得意，对她总是横挑鼻子竖挑眼。但只要娘家屹立不倒，他就算再不满自己强势，也拿她没办法。
待将女儿嫁回娘家，她就更加不用怕了！
有卢氏撑腰，即便没有嫡子，她的地位也绝对稳如泰山。
姑侄两人各怀心思的交谈，守门丫鬟极为机敏，眼疾手快地掀起门帘。
却不想，一只花猫突然从草丛中窜出，径直钻进屋内，瞬间引起屋内一阵慌乱。
“啊！”郑应瑶的惊叫声骤然响起。
紧接着，卢砚舟就听到一阵噼里啪啦的声音，仿佛有什么东西被摔在地。
“啪啪啪！”
三道尖锐的鞭响后，郑应瑶狠戾的声音传了出来：“你们这些作死的小蹄子！还不快把那只死猫给我抓住，将它碎尸万段！”
卢氏听到女儿失态，快速看了侄子一眼，慌忙说道：“砚舟，你在这稍等一下，我进去看看应瑶。”
说罢，她便快步走进屋，随后又响起一阵翻箱倒柜的声音。
过了一会儿，花猫从屋里逃窜出来，三等丫鬟翠菊和秋桑也紧跟着追了出来。
翠菊由于跑得太急，一不小心撞到站在门口的卢砚舟。
待看清来人后，她吓得脸色苍白，二话不说就跪倒在地，不停地磕头求饶：“卢公子，都是奴婢的错，奴婢走路不长眼睛，冲撞了您！”
秋桑也不敢再追，跟着跪在一旁。
随着翠菊俯身磕头，本就松散凌乱的后衣领突然滑落，露出颈部一片狰狞的淤青，像极了枯枝上缠绕的荆棘。
卢砚舟皱眉问道：“你身上有伤？”
春桃听到卢砚舟的问话，心里“咯噔”一下，下意识地捂住了手腕，满脸惊慌地摇头：“没有，奴婢没有伤！”
卢砚舟的目光又落在她的袖口处，隐约看到里面漏出一节缠绕的麻布，当他转头望向秋桑时，秋桑也连忙捂住衣袖，生怕被他看出异样。
两人慌乱的神色让卢砚舟面色更加冷峻，但他没有继续追问，而是抬脚走进屋内。
此时屋内已经一片狼藉，铜镜和各种瓷器都被摔到地上，还有一块红布散落在旁边。
丫鬟们正用簸箕打扫，但有的碎片太过细碎，她们只能蹲下一点点清理。
卢氏难为情地说：“诶呀，也不知道从哪跑来的野猫，惊扰了应瑶。砚舟，你先坐，屋子马上就收拾好了。”
郑应瑶看到卢砚舟，满脸的愤怒立刻化为委屈，细着嗓子说道：“表哥，刚刚野猫捣乱，把我屋里的茶具瓷器都撞倒在地，弄的乱七八糟，你千万别在意。”
经过两天恢复，她的脸已经不像之前那样肿胀得厉害，却仍然鼓着不少红包，看起来仍有些滑稽。
卢砚舟默默后退两步，却不小心撞到蹲地打扫的丫鬟们。
几个丫鬟毫无防备，被撞翻在地，手掌恰好摁在陶瓷碎片上，顿时鲜血直流，却没人敢发出声响。
卢砚舟见状，立即从怀里掏出一个瓷瓶，关切地说：“是我疏忽，让你们受伤了。好在我随身带着伤药，你们赶紧拿去止血。”
丫鬟们齐刷刷地看向卢氏，没有主子的允许，她们绝对不敢收客人的东西。
卢氏微微一笑，柔声说道：“既然砚舟好心赐药，你们便用吧。”
得到卢氏的首肯，丫鬟们这才低头谢过卢砚舟，挽起衣袖互相上药。
卢砚舟眸色凛冽，突然抓住一个丫鬟的手腕，拉起她的袖子，上面赫然横着多道紫红色的淤痕，有些刚结痂的伤口甚至还撕裂开来，血水已然洇湿里衣。
他的脸色瞬间阴沉下来，厉声问道：“姑母，这丫鬟手臂上怎么全是伤？”
没等卢氏回答，卢砚舟又拉起其他丫鬟的衣袖，结果发现她们身上几乎都有各式伤痕，新旧伤痕交错，在手臂上蜿蜒爬行，可见时常受罚。
他大声喝问：“姑母，朝廷命令：打杀奴婢者，不得减罪，必依法严惩。姑父身为朝廷命官，姑母和表妹也是官眷，怎能知法犯法，滥用私刑，岂不让人诟病！”
卢氏脸色十分难看，慌忙解释：“砚舟，是她们办事不力，所以才被小惩大诫，应瑶绝对没有滥用私刑。”
郑应瑶在表哥面前一向规行矩步，没想到竟被他撞见自己殴打下人，也跟着附和：“是啊，前些日子这些贱婢手脚不干净，偷了我的玉簪，所以才罚了她们！”
“罚？”卢砚舟眼神冷漠地说：“下人偷窃尽可以报官，为什么要动用私刑？这些丫鬟们伤痕累累，身上有划伤、烫伤、鞭伤，恐怕是常年受刑导致的吧！”
言罢，他扫视一圈外厅，各种东西的摆放基本一览无余。
卢砚舟随即走进内室，打开立在门口的黄花梨牡丹纹大顶箱柜，一个大盒子赫然出现在他眼前。
打开盒子，里面的东西立刻让他倒吸一口凉气。
鞭子，板子，钩刀，银针……
卢砚舟满脸怒容地质问：“这就是你们说的办事不力，小惩大诫？你们如此对待下人，简直就是草菅人命！”
郑应瑶神色有些癫狂，大声辩解：“富贵人家都是这样管制下人的，我又没有要她们的性命，能算什么错？”
卢砚舟的目光冷冷地落在卢氏身上，漠然说道：“姑母，侄儿身负卢家的兴旺传承之责，断不能娶一个心如蛇蝎的夫人，免得日后在官场上受人诟病。侄儿这就回去禀告祖母，咱们联不成姻亲还能做亲戚，表妹的亲事，您还是另寻他人吧。”
“砚舟……”卢氏见状，急忙伸出手想要拉住侄子，却被卢砚舟毫不留情地甩开。
他转身快步离去，显然不想留有情面。
郑应瑶站在原地，一脸茫然地看着卢砚舟的背影，喃喃问道：“母亲……这……可怎么办啊？”
卢氏气得浑身发抖，狠狠瞪了女儿一眼：“还能怎么办！我之前不是千叮咛万嘱咐，砚舟对亲事很抗拒，让你在成亲之前消停点。你倒好，竟当着他的面鞭打下人耍威风，要不是被他亲耳听到，又怎么会当场发难！”
郑应瑶双眼通红，瘪着嘴嘟囔：“这也不怪我啊……都是那只该死的猫，它把盖着铜镜的红布掀开了，我才会发那么大的脾气。”
卢氏虽然怒其不争，但毕竟是自己的亲生骨肉，又不能不管，叹息道：“你这孩子，真让人头疼！罢了罢了，我这就回趟娘家，让你外祖母劝劝砚舟，看看能不能挽回局面。”
郑应瑶一听母亲要去求外祖母帮忙，顿时来了精神，紧紧抓住卢氏的衣袖，哀求道：“母亲，我是真的喜欢表哥，一定要嫁给他！京城只有表哥洁身自好，其他世家子弟都像陆景云一样，整日花天酒地，不学无术，听说花楼里的妈妈们，见他就跟财神爷似的，吓得顾妹妹以死相逼才拒了陆家的亲事。如果这桩婚事不成，我宁愿剃了头发上山当姑子，也绝不嫁纨绔子弟！”
卢氏被女儿的话气得差点背过气去，用手指着她骂道：“你这死丫头，是不是要把我活活气死啊！”
言罢，她又瞪了女儿一眼，然后气冲冲地摔门离去。
待卢氏离开后，郑应瑶像是被点燃的火药桶，瞬间爆发了。
她怒目圆睁，双手胡乱地挥舞，将屋内的摆件砸得粉碎，大声喊道：“来人，赶紧把那只死猫给本小姐找出来，我要将它剁成肉末！”
面对小姐的盛怒，所有丫鬟都噤若寒蝉，争先恐后地夺门而出，生怕一不小心就成为下一个被虐打的对象。
———
夜幕降临，华灯初上。
郑昌胤放衙回府，前脚刚迈入书房，管家便急忙迎上前来，神色凝重地禀报：“老爷，今日府里发生了一件大事。三小姐打骂下人被卢公子发现，卢公子当场就要退婚。夫人现在已回了娘家，说要想办法挽回亲事。”
郑昌胤听完管家的汇报，脸色瞬间变得阴沉至极，对夫人的不满在这一刻达到了顶点。
她仗着家世显赫，向来嚣张跋扈，这些年不仅生不出儿子，还将女儿娇惯得无法无天，刁蛮任性。
郑昌胤咬牙切齿地说：“一定要管住下人的嘴，此事若是传扬出去，以后谁还敢要郑家女！”
管家低头不语，看来老爷对另外两个小姐的亲事已经有了打算。
翠红那个小贱蹄子，看不上自己儿子，以后有她好受的！
正当郑昌胤心情烦闷之际，书房的门突然被轻轻敲响，一道娇柔婉转的声音从外面传来：“老爷，四姑娘命奴婢给您送鸡汤来了。”
郑昌胤突然有些恍惚，郑如堇一向闭门不出，怎么会突然向他示好？
他对着管家说：“我知道了，你让外面的丫鬟进来吧。”
管家应声打开房门，一抬眼就看见盛装打扮的翠红，脸上尽是惊讶。
只见她云鬓高挽，面若粉桃，眉如远黛，上身穿着一袭碧绿的翠烟衫，下身搭配草绿色的百褶裙，更显身姿婀娜，楚楚动人。
翠红嘴角挂着一抹若有似无的笑，侧身避开管家，轻盈地迈入书房。
房门“嗙”的一声阖上，门外一片寂静，只余下树叶簌簌而动的声响。
管家顿时气得牙根痒痒。
这死丫头居然敢跟他叫板！
郑昌胤看着一个貌美的丫鬟朝他走来，顾盼之间尽是娇艳动人，一颦一笑皆勾人心魄，顿时有些诧异。
翠红款步走到郑昌胤面前
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