如果你没到前头来做事，你父亲或许早就同意把你许给我了。”
世上的事情，哪有什么如果。青黛低头想着，即使倒回去，她也还是想要认字看书的。不是因为认字看书，她和杜衡也不会互相生出情愫。杜衡父母都是药房的帮佣，在后院打理收上来的生药。他七八岁也开始做工了。刚开始还陪着李家兄弟上私塾，这李家兄弟都不是念书的料，林昌化怕被人诟病不为他们的前途着想，非要摁着在学堂里念书。但是两个人都在二十来岁的时候，实在在学堂里坐不住，先生也不愿意收这么顽劣的学生，就不得作罢了。他俩是没念到什么，倒是杜衡跟着受益，他又自己格外的留心，跟着去了几年，认的字，记住的文章比两兄弟加起来还要多。俩兄弟不念了，他就开始在里外打杂做事，因识些字，又聪明伶俐，林昌化很喜欢他。
青黛五岁开始就在后面库房和前面铺子里玩。她自小对任何的文字都十分的好奇，刚开始总是杜衡教她，从抽屉上贴的药名和留底的药方子开始，到家里的几本医书，不放过见到的任何纸头。杜衡后来也教不了她，两个人却兴趣越来越浓，就一起想办法，或找人请教，或是先猜想再印证。两个人凡遇到字就总想学会，一个人学会了肯定会教给另一个人。青黛得到些父母给的碎钱，都攒下来让杜衡去外面买书买纸笔，回来两个人一起用，这六、七年时间，青黛几乎是粘着杜衡的。
青黛十三岁的时候，林昌化惊奇的发现这个女儿已经识文断字，还过目不忘，因为家里那时候已经不单单有药房的生意，也做一些熟人的皮货、山珍等杂七杂八的买卖，就让青黛到后面账房给先生帮忙。杜衡在柜上管事，负责迎来送往。青黛十五岁的时候，查出账房先生虚报开销，又在采买的账上做手脚，林昌化就辞退了账房先生，直接让青黛管账。两个人初分开时也还经常比着看书练字，青黛有空也总前面柜上和杜衡说话。但一日一日年纪长起来，无事也不好从账房出来。
虽然不能常在一处，两个人心里已不知何时互属对方，一个想着对方肯定会求娶，另一个想着对方必然会嫁。家里上下人也经常拿他们开玩笑。林昌化开始看不上杜衡，后来又觉得他能干，父母也很勤勉，觉得也未尝不可，到这几年青黛在账房里顶事，他知道自己离不了青黛，那就是天王老子来也不会许婚了。倘若许了这桩混，他俩都还能留在家里做事，那是好的，显然杜衡和青黛两个都不是愿意一直在这里当个伙计的人。退一万步，两个人愿意留下，李家兄弟能肯答应吗。
刚开始青黛是抱着指望的，杜衡是左右商户里最有志气有本事的小伙子了，文墨也通，待人接物也周全，往来的客人无不夸赞，就是很多少掌柜也不如他。父亲难道要错过这样的女婿吗。待到父亲三番五次拒婚，她也明白了，父亲心里没有为她打算的意思。父亲不替她想，其他还有谁替她想？
青黛笑了一笑说：“未必非要嫁人，只要家里一直有生意，我有事情做就好。你知道我认字记账这些，离了铺子，也是毫无用处。其他家务事我又不太会做。”说着他把一封银子推到杜衡前面，说：“衡哥哥，我是早知道你要做自己的事业的，这些银子，算我给你的贺仪，连同你买房置业、生意开张，和将来的娶妻生子，我一并贺了。我们俩一起习文练字多年，互相督促鼓舞，你既是我的启蒙先生，又像是同门师兄一样。我一直是很感激你的。”
杜衡急忙道：“你真是满嘴胡话，说的什么。不嫁人这个家里人丁复杂，你以为能一直容你在这里。况且我也不能要你的钱，这么多年我在这里平时的纸笔吃食上都是沾你的光，我哪有脸要你的贺仪？你从此要多惜银钱，没有什么比钱傍身更可靠。”
青黛当即抓住了杜衡的袖子，“若被人看到我送你银子，和你拉拉扯扯，不知道要生出多少闲事来。我敬你十几年都不懈怠，一心要自己立业，这些银子无论如何收下，祝你早日药铺开张，生意兴隆。刘全马上要回来了，你不想我丢脸就赶紧收起来。”说着往后退了一步，离了柜台远些。
杜衡无措，但听得似乎有刘全往前来的脚步，只好赶紧把银子笼进衣袖里。想要再说什么，刘全已经走进来了，一边往抽屉里放药草，一边说罪过罪过，忘记给杜师傅沏茶了。杜师傅你且坐一坐吧，我马上来倒茶。杜衡定了定神说，你小子现在知道跟我客气呢，原来一起在柜上的时候，哪里肯叫师傅。青黛笑着说，衡哥哥以后也常回来玩一玩。点点头就往后面去了。
青黛想起那天的情境，心里如那天的天气一样潮湿，杜衡那天虽然也言辞恳切，但已经是站在一个外人的立场来替她着想，她提了贺他将来娶亲，他没有半句否认的话。现在听说他有个什么表妹，有什么意外的。
这也无需哭，那也无需哭，那这眼泪只能为了那三十两银子了。青黛无法向任何人解释为什么要送他这些银子，那是她几年以来懵懂的期望。她知道杜衡要买房置地，要自己开药铺，一家三口吃糠咽菜的攒钱，她就也跟着攒，想着只要成亲，就能一起闯出一番天地来。这钱她就是为杜衡攒的，如今既念想都破碎了，就给了出去把这前尘往事做个了断吧。可是自己说是贺仪，杜衡就当真记到礼簿上去，对她的情谊没有丝毫领会，也不怕别人看到笑话她。她这银子送的也是太可笑了。
青黛想到这里就取出自己的钱匣子，她是真的只剩二十多两了，一家人总觉得她应该有钱，虽拿不出实证来，但管账房的，总有办法捞一点。实则青黛对公账上的钱从来没有动过半分心事，一来是不能，账房里还有一个吴老先生，是大夫人的表亲，李家兄弟也时常不懂装懂的来查账，做假账哪有那么简单。二来她也不愿意，她立志要把账目做的比原来的大账房先生还要好，要进出有据，毫厘不差。绣花纳鞋她都做不好，能做好的只有这件事。三是青黛也有挣钱的法子，凡是进到家里里间来看货买东西的，或者把自己的东西存在这，等着有路子转手的，都是些阔绰的人。他们脱手了什么东西，或是买到了心仪的东西，或觉得青黛话说的好，都时不时就会打赏给青黛一些好处费，或有几两或有几钱，这些不算公账，林昌化和李家兄弟都知道的，一点点碎银子，他们也不屑于和青黛理论什么。所以青黛确实过的还不错。即使阿娘常常领走她的月钱，又总让她负担弟弟妹妹们的衣帽鞋袜，青黛也能攒下钱来。但实实在在也就这五十多两，三十两给了杜衡，二十两许给了商枝。自己已经是穷光蛋了。其他的不值得哭，只有这银子实实在在是值得哭的。
青黛把钱匣子抱到床上，裹着被子，为自己的三十两哀悼着。父亲不肯自己嫁人，不仅拒过杜衡，也拒过别人。就是以后愿意自己嫁人，自己六月就十八岁了，再等等能嫁谁去？商贾之家的女儿，无非也是嫁与周遭的商贾之家，或嫁给远的近的表亲。她虽是只在账房里做事情，不算真正的抛头露面，但也是迎来送往的，又如何能比得上人家大门不出二门不迈的深闺姑娘，总会被挑理的。况且这附近的也没有谁能入不了她的眼。原来姑姑也提过让她嫁李茂，父亲没同意，她自己也不愿意。李茂人很忠厚，只怕离了父亲，根本没法自己谋生。青黛想着自己未必是对杜衡有什么爱慕之心，实在是也没有别人。她深知自己在杜衡这里还有些长处，在其他人那里，她都是短处。除了杜衡，她没得可以选的。但是杜衡可选的却很多。
青黛想东想西，躺了一天。往常吵架了，或者有个小病小痛，她也照常去前头做事的。今儿想的深了，对自己命运担忧起来，感觉实在无力起床。小桃来叫了两次说前头吴先生让她赶紧去，有要紧的主顾来取东西和过账。林昌化也来捶过一次门，青黛只是不理。她想也是时候要拿定长远的主意，从前很得意自己能到前面去做事，摆脱了这个后院的鸡零狗碎，却不想现在已是前后无靠。也幸得李家兄弟没有什么能耐，只会随着钱越来越多，胡闹的越来越厉害，但凡他们长进一些，这姓李姓林的，早就不能在一个锅里吃饭。父亲快五十了，也没有之前那样锐意进取的心性，家里和生意上都是人多事杂，消磨的也渐渐委顿。杜衡说的对，康顺堂能容她的日子也不多。如今嫁人的路也走不通，该何去何从？