玛伯爵眯着眼睛，颇有些严肃：
“这就解释了为什么六年前的那个月，路经北方的信鸦全部迟到了——传说是真的：巨龙展翼，千里禁空。”
德勒轻声道：
“那么……灾祸？”
这一次，泰尔斯面沉如水，低下了头。
他没有说话，只是咬紧牙齿，久久沉默。
德勒看着王子的样子，没有再追问下去。
“哼，”伯爵摇头叹息：
“你知道，初代翼堡伯爵留下了记录，记述他见过的灾祸。可我的家族里，有好几代人都认为，那只是老人家的临终呓语。”
德勒沉默了一会儿。
“那么，努恩王是灾祸杀的？”
泰尔斯抬起头，眼前仿佛又看到那个万箭齐发的黎明。
以及那个戴着王冠的、血淋淋的、滚落到他脚边的头颅。
“刺客之花，小萨里顿，飞蝗刀锋。”
王子定定地道：
“还有查曼·伦巴。”
德勒轻轻地吸了一口气。
空气变得安静，安静到耳边只听得见马蹄声响。
伯爵缓缓抬头。
“您受累了，殿下。”
“也许很多人不相信，而更多人不知道，”德勒幽幽地叹出一口长气，目带沉重却无比认真：
“但是我想说……”
“整个王国……”
“都承您的恩情。”
泰尔斯咬了咬牙，勉强露出笑容。
“谢谢你，”王子僵硬点头：
“克洛玛伯爵。”
但德勒却摇了摇头。
“德勒，”翼堡伯爵先是对少年露出一个温暖友善的笑容，然后伸出右手，好像这才是他第一次正式自我介绍：
“这是我的名字。”
泰尔斯先是顿了一下。
他深深地看了德勒一眼，随即也笑了。
“当然，德勒。”
第二王子真诚地伸出右手，与德勒相握：
“泰尔斯。”
两人的眼神在空中交汇，相互点了点头。
德勒松开王子的右手，但他的话锋却陡然一转。
“站在西荒贵族的角度，泰尔斯，我知道复兴宫是怎么看我们的，也知道我们面对的是什么，更知道你敏感而尴尬的处境。”
德勒认真地看着泰尔斯。
泰尔斯也严肃地回望他。
“换了平时，我可能会说一些场面话，什么‘西荒不会是你的敌人，西荒人更不是’之类的。”
德勒叹了一口气：
“但是，你是科恩的朋友。”
德勒的表情有些忧伤和无奈：
“而站在他表兄的位置，站在朋友的角度，我必须提醒您，泰尔斯。”
下一刻，德勒微微低头，在齿缝间蹦出几个似乎比金子还珍贵的、比蚊蝇还微弱的字音：
“小心西里尔大人。”
什么？
泰尔斯先是想了想这个名字，然后皱起眉头。
“你是说法肯豪兹公爵？”
“什么意思？”
德勒沉默了几秒，这才低声开口：
“公爵大人擅长操纵人心——即使是那些不喜欢他的人。”
操纵人心？
泰尔斯愕然了一秒。
他首先想起的，是身在北地的红女巫。
可是……
西里尔·法肯豪兹？
不受欢迎者？
“博兹多夫伯爵说，公爵对所有人都是一样的暧昧，保持中立从不站队，”德勒此刻的神情前所未有地严肃，仿佛如临大敌：
“那也许是因为，身为西荒之主的西里尔大人，要他这么想。”
西荒公爵……
要他这么想？
泰尔斯愣住了。
必须承认，从见面的第一分钟起，德勒给他的印象就是谨慎小心、思虑周到、处事得体、从不逾矩。
可是现在……
“而如果博兹多夫伯爵不喜欢西里尔大人，”德勒冷冷地对他说：
“那大概也是因为，公爵要他不喜欢自己。”
泰尔斯恍惚着呼吸了一下：
“那，公爵他之所以是‘不受欢迎’……”
德勒点了点头，压低声音，接过下半句话：
“因为他并不想受欢迎。”
泰尔斯怔然看着德勒。
他突然感觉，眼前的人不一样了。
等等，如果这是真的。
那法肯豪兹公爵给他的印象也是……
“泰尔斯，您也许知道，出于历史原因，我的家族在驯养信鸦一业上颇有心得。”
德勒再次开口。
泰尔斯竭力把注意力转移到当前：
“额，是的？”
只见翼堡伯爵警惕地道：
“几个月前，陛下和西荒的领主们达成了协议，我们出兵自由同盟，逼迫埃克斯特，从而营救你回国。”
“是的。”泰尔斯下意识地回答。
德勒的眼神变得犀利起来：
“就在与陛下达成协议的那一周，我的鸦哨，在边境侦察到了好几只向北飞越边境的远途信鸦。”
达成协议的那一周……
向北飞越边境……
远途信鸦……
泰尔斯皱起眉头：
“什么意思？”
德勒默然几秒，这才幽幽地道：
“那批信鸦飞空极高，异常机警，还善于隐匿，即便以鸦哨轻骑之能，也差点漏过去。”
“那不是往返两地、路线固定、脑子呆板、训练简单的邮驿信鸦。”
“而是优选严育，聪慧灵活，识途辩路，听令认主的军情信鸦，驯养不易而资费不菲，只有财力雄厚的大领主们用得起。”
军情信鸦……
资费不菲……
大领主……
泰尔斯的脸色微变。
“泰尔斯，从脱困到归来，有人，”德勒的语气很沉重：
“有人从星辰这一方，向北地人泄露了你的情报。”
“我猜，这就是为什么您的归途充满意外。”
泄露了我的情报……
归途充满意外……
泰尔斯的呼吸停滞了一下。
那一刻，他眼前突然出现了查曼王的身影。
以及对方突兀地造访龙霄城，只为见自己一面的冒险举动。
不会吧……
王子机警地抬起眼神：
“你是说，法肯豪兹公爵？”
德勒摇了摇头：
“不能确定。”
“但是，泰尔斯，不是所有人。”
德勒眯起眼睛，语气清冷，让泰尔斯不禁握拳：
“在这个国度里，不是所有人都欢迎您的归来。”
就在此时，前方的驰道上，几个鸦哨轻骑飞速奔回，在不尽的扬尘中，带来让人紧张的传讯。
“警戒！”
“哨戒接触！复数的骑兵！”
什么？
德勒和泰尔斯对视一眼，齐齐皱眉。
“头鸦”的整个队伍立刻停下前进的步伐，数百骑兵齐齐勒马，一时马蹄滚滚，马鸣起伏。
所有人都行动起来，不少鸦哨赶上前来，将两位重要人物围护起来。
“德勒伯爵！”
保罗也策马从后方赶来，英魂堡继承人一脸凝重：
但翼堡伯爵面色淡定：
“不用紧张，鸦哨都是侦骑精锐，现在只是第一封传讯，证明对方至少在数里之外。”
“很快他们就会确认身份。”
他们胸有成竹的问答夹杂在无数的马蹄声中，让泰尔斯安心不少。
很快，第二、第三封传讯来了，新的消息让三位贵族越发沉重：
“二十五骑！没有旗帜！身份不明！拒绝回应！”
“介乎轻骑与重骑之间，装备精良，身手了得！”
“高空哨鸦的回报：他们身后有更多的部队！更多的骑兵和步兵！成百上千！”
更多？
成百上千？
泰尔斯心中一惊。
德勒和保罗对视一眼，表情越来越沉。
“谁会这时候带着军队向王子靠拢？”保罗寒声道：
“我们需要聚集主力吗？”
“稳住，”德勒稳重地回应道：
“这个数量，也不排除是我们星辰自己的部队。”
“先把那二十多骑放过来，一切就清楚了。”
我们的部队。
泰尔斯紧紧抿着嘴。
但是他又不禁想起德勒方才的话：
【在这个国度里，不是所有人都欢迎您的归来。】
不是所有人……
王子心中一沉。
不会吧。
拜托，他都已经进入星辰内陆，踏上恩赐大道了，别再出什么意外了啊！
放在往常，泰尔斯总是担心什么就来什么。
这次，该死的命运似乎再次听见了他的担心。
几分钟后，马蹄声响，不速之客们在外围鸦哨们半包围的监视下，来到了他们身前。
德勒的鸦哨是对的。
这是一群二十五人的骑兵，身上的标志和徽记都掩盖在西荒常见的防尘斗篷上，但依稀可见这些人肌肉遒劲，眼神犀利，皆骑着西荒罕见、毛色纯亮的高头大马，斗篷下鼓鼓囊囊，显然武器随身。
这些骑兵的到来，让王子队伍里的气氛紧张到了极点：
对方静默而整齐地停在驰道前方，冷眼远望着这边厢的鸦哨们。
“他们是谁？自己人？”泰尔斯疑惑道。
德勒死死盯着不速之客们，点了点头：
“我们会知道的。”
“德勒，”保罗看着那群看上去不好惹的骑兵，皱着眉头：
“需要我去召集后方的黑狮步兵团吗？”
但翼堡伯爵只是摇了摇头。
下一秒，德勒催马向前，扬声开口：
“来者通名！”
零点几秒里，一位骑士在静默中率众而出，来到乌鸦卫队的阵前。
在此途中，二十五骑的队伍没有任何不谐的杂音，
这位离众而出的骑士有着栗色的头发，线条柔和的脸庞，尽管在下巴留了胡茬，他看上去却只有三十余岁，不比德勒大多少。
而他那一双波澜不惊的褐眼，似乎永远沉静平和。
“我还在想也许您认得我，克洛玛伯爵，现在看来还是我奢望了，”栗发骑士停下了坐骑，他微微叹息，似乎有些遗憾：
“我们，嗯，六年前，我们在宫里见过面。”
德勒眉头微动。
“我不记得见过你。”
六年前的宫里？泰尔斯想到了什么。
栗发的骑士不以为意地浅浅一笑，挥手向身边的一位金发骑士示意，一举一动文雅自然：
“至少认得多伊尔吧，他的家族跟你们沾着亲……”
这话一出，泰尔斯倒没什么反应，却是一边的保罗神情一变：
“多伊尔？德勒，那是七侍家族之一……”
德勒冷冷摇头：
“那只是他说的，谁知道是不是伪装。”
言罢，翼堡伯爵扭头喝问：
“骑士，你们为何而来？”
栗发的骑士跟他的同伴们对视一眼，回头答复：
“我们奉命而来，迎接并护送泰尔斯殿下。”
“我很感激你们的帮忙，伯爵，但是，你们的任务已经结束了。”
“从现在开始，王子殿下由我们全权负责。”
他依旧是那副云淡风轻的模样。
护送我？
还是绑架我？
王子眼珠一转，他压下心底的不安，开始细细打量这位栗发的骑士。
栗发骑士在马背上提缰前行的姿态优雅，神情淡然，仿佛闲庭漫步。
奇怪……
这骑姿和装备，怎么有些眼熟？
泰尔斯想要暗中呼