“早上好。”
“哦。”
“哈~呼，好想睡哦。”
“一大早就这么热啊。”
这是八月三日的早上七点。
A县立天沼高中的棒球部员、监督、教练、经理，合共五十人齐聚一堂，让民宿“环城游仙庄”的食堂一下子充满了喧闹声。
他们在县大会中获得优胜，为了准备即将开始的幻乐园大会，大家选择了位于附近环城山麓、有球场设备的民宿村进行最后的强化合宿。作为几乎全部毕业生都会升入大学的公立高中来说，能够取得这样的成果真的是很难得，而且他们更一早就被评论为具备冠军相的队伍。
“唉?队长去哪里了?”
好不容易全员落座的时候，高二的替补队员歪着头打量着四周，这才发现主将兼捕手李桐不见了。
“达矢他怎么也不在?”
高三学生，担任一垒手的高个子少年也嘟哝了起来。
没有传统也没有实际成绩，以前在高中棒球界毫无名气的天沼高中，之所以能够一举成为优胜候补，最大的功臣就是王牌久我达矢，然而他现在也不在食堂。
“唉，那两个人是还在洗澡吧。刚才才跟他们擦肩而过的，他们一身都是汗呢。”
少女经理忽然想起来，对大家说。
“这么说，那两个人是一太早起来去特训啦?”
“是吧。”
“真是够有干劲的。”
“明天就要上路，后天就得走场加抽签了，如果没干劲怎么行呢。”
在开幕式之前，安排了为各校熟悉幻乐园的球场而进行的预备练习，预定一校三十分钟。他们分到的时间是练习日的黄昏时分。为了参加练习和决定对手的抽签会，他们要前去大阪。
很快就要正式出场了。
“不管抽到哪个对手都会轻松获胜的啦。这个世上还没有能够打到我们达矢直球的家伙呢。”
看着以傲慢的口气宣言着的一垒手少年，经理不满地皱起了脸。
“这种话等你自己的打击率提高了再说吧。不管守备怎么坚固，如果你们不能得分也赢不了啊。你就没有点为王牌投手减轻负担的意思吗?”
“这种事也不用你。”
去说吧，本想这么说下去的少年的肩膀被队友抱住，打着哈哈地带了过去：
“不行不行，不可以顶撞她哦。一说到达矢的事情，她就冷静不下来喽。”
“你什么意思～。”
“就?是?这个?意思?啦。”
“你们还不是一样，一个个又迷他又疼他的。达矢君无论做什么你们都不会生气。唉，喜欢一个人就会变成自己的弱点啊。”
“喂喂，你别说得那么**好不好。我们只是单纯地对身为王牌投手的他——。”
“你们太吵了，安静点吃饭。”
当监督不耐烦地训斥他们时——
“一大早的你们在闹什么啊?”
伴着这明朗响亮的声音，他们一起回过头去。
达矢用毛巾擦着还没有完全弄干的头发，把手唰地伸向队友的盘
子，抓了一块煎蛋就放进嘴里。
“喂、喂。”
向着责问的对方伸伸舌头，他快步朝着空位子走去，途中又从别的少年的盘子里迅速地抢了一条炸虾。
看起来肚子是很饿了，他一落座就以猛烈的势头开始扫平盘子里的早餐，部员们只有哑然地看着他的动作而已。
一百七十公分，五十八公斤。体型精悍而均整，但也不能否认作为运动员来说个子是小了点。特别是处在他的位置上，如果个子再高些的话，不但更能给对手威压感，在投出带角度的球时也更为有利。
可是，他却完全不顾什么体型造成的障碍，能把体型很大的打击者都玩弄于股掌之间，就连超过十五回合后的加时赛也能一个人完投到底。这股力量到底是从哪里来的?真是一件不可思议的事情啊。
被阳光晒成了健康的小麦色的皮肤，黑眼珠大大的、纯真而清澈的眼睛，浑身都洋溢着明朗的活力。
坏孝就这么长大了，有如大家评论的一样，达矢超喜欢恶作剧，全部队员都曾经是他恶作剧的受害者，可是谁都不会真的对他怀恨在心，因为他的做法爽陕至极，丝毫没有任何阴险的成分。
身边的人既不会困扰也不会生气，反而会暗地里很开心地看着他下次是要千什么，心想着是这小子的话也没有办法吧，结果就是全都原谅他了。
“你去哪里了，达矢?”
坐在旁边的人问道。
“晨跑。”
只短短地回答了一句，达矢就继续热衷于他的早餐上了。
“真的好像小鬼一样呢。”
他从达矢的脖子上摘下毛巾，擦着他还很湿的头发。这就是少女经理所指摘的，不只他一个，全同学年的部员共通的对达矢的过保护了。
“喂，达矢，李桐呢?你们不是在一起的吗?”
队友又问，达矢这次无言地只用视线表示了回答。
追着他的视线，大家看到李桐正走进食堂来。
“抱歉我迟到了。”
他向监督鞠个躬，静静地回了座位。
稍稍向上挑的眼睛，给人以清爽与成熟沉着的感觉。如他认真的个性一样，他常常把腰杆挺得直直的，嘴巴则闭得紧紧的。
礼仪端正地拿了餐点，伸出筷子，李桐不经意地打量了一下室内，好像在说着“哦呀。”一样地挑起眉毛。
“那是谁的份啊。”
不远的地方还有一盘没有动过就剩在那里的早饭。
“呃。”
还有谁没到啊?他们互相看着别人的脸来确认。五十个人的话，少了一个人是很难马上发现的。达矢和李桐不在会被人很快注意到，那是因为他们是主将与王牌投手这种特别的存在。
“知道了，是靖史。他到哪里去了呢。”
过了一嗅之后，一个高三学生打了个响指，的确替补投手藤田靖史不在这里。
“这么说的话，从早上就没见过他了。”
“我也是。”
同屋的高三生们异口同声地说。
一共十二个人的高三部员，分成了两组各住一间六人房间。靖史并不在达矢和李桐的房间里。
“这是怎么回事?”
“不知道，我醒过来的时候他就不见了。觉得他是先起来去洗脸了吧，也就没在意。后来换衣服叠被子也许是刚好错过了吧?”
“嗯。”
对李桐的问题，他们不确定地点着头。
“那家伙应该也是自己练习去了吧，到正式训练的时候应该就会回来了。”
监督若无其事地说，但李桐却没有释然，他无言地看着达矢。达矢也停下了正在用餐的手，回看着他。仿佛在分担着彼此的不安一样，只在眼神之间，他们就交换了所有的意见。
练习开始了，可藤田靖史还是没有回来。当然，到了这个地步，部员们也在宿舍附近找起来，但仍然看不到他的身影。
过了十点，也担心起来了的监督中止了练习，大家一起认真地去搜寻他了。
他们住的民宿村，是在环城五湖之一的西湖旁边。有“少女之湖。”之称的西湖原本和精进湖、本栖湖是一个湖泊，公元九世纪发生火山爆发时，熔岩流将一个湖分成了三个。
因为位于离国道稍远的地方，这里比起其他湖来通行量要少得多，青木原树海也近在眼前，一直保持着静谧而神秘的自然美。
附近有很多自然形成的小道与游览道路，虽然作为热身的晨跑是必要的，但万一不小心跑到树海里头走错了路，那可就要糟糕了。
足和田、鸣泽、上九一色，以这三个村子为中心扩展开的广大的青木原树海里，到处矗立着树龄超过二百年的大树，茂密得连阳光都透不下来。由于熔岩带有磁性，指南针在这里不起作用，现在也是人迹罕至的秘境，并且是恶名昭彰的自杀名处。每年，当地警察和消防队都会组成数百人的队伍，进行大规模的搜索遗体工作。而且更有风洞、水洞、蝙蝠洞、熔岩洞等等无数的洞穴点状分布在这里。
他们能想到的就是，靖史是不是不慎走错了路，走进树海里面去了。
他们分成了许多组，沿着树海中的道路寻找起来。
达矢和李桐走在从红叶台展望台通往根场民宿村的青木原树海游览道路上，呼叫着靖史的名字，慢慢地前进着。但如果仔细看看他们的话，会发现他们其实并不是很热心的样子。
“呐，达矢。”
确定旁边没有旁人，李桐沉着声音向达矢说道。
“嗯。”
达矢回答的声音和表情都没有了本来的开朗。
“那家伙是去那里了吧。”
“多半是。”
担心地点点头，达矢求援一般地抬头看向李桐。
“靖史他不会迷路吧?”
“会平安地回来吧。”
“为什么不说话呢。”
向着责难一般追问着的达矢，李桐无力地摇摇头。
“你也走过一次那条路，我们能够回来已经是个奇迹了。”
“所以不早点去救靖史。”
达矢的话让李桐脸色大变地抓住了他的手腕。
“很疼啊，李桐。”
“不可以去。”
在从初中时候起就一直搭档到现在的好朋友前所未有的尖锐眼光下，达矢气馁地垂下了头。
“李桐。”
“我们都很珍惜你。如果你发生什么的话，棒球部就要分崩离析了。既然这样——比起让你遭到什么危险来，还是我去好了。”
李桐咬紧了牙关说道，达矢惊讶地睁大了眼睛。
“没有李桐的话棒球部也完了啊。不是李桐的话我没法投球，能接住我的球的只有李桐你而已。”
“既然这样——如果你也觉得我重要的话，靖史的事情还是算了吧。”
达矢停下了脚步，垂下了头。
“我是觉得你重要啊，你比谁都重要的。可是。”
他甩开了好朋友的手，从口袋里掏出了小型的手电筒。看到他的动作，李桐精悍的面孔抽搐了一下：
“你最初就这么打算了。”
“对不起，李桐。靖史是我们的队友啊。如果就这样不去找他，他发生了什么事情的话，我一定会后悔一生，不会原谅自己的。”
以顽固的口气说出这句话以后，他不等李桐的回答就头也不回地跑了出去。
“喂，等一下!达矢!你都说到这个地步了，那我也。”
吓了一跳的李桐也随后追了上去，而后——
在靖史之后，队长与王牌投手也相继失踪，天沼高中卷起了大骚动。监督报了警请警方进行搜索，但是三人的行踪仍然杳如黄鹤。
“对不起，那个。”
“什么事?”
暑假就在眼前的七月中旬，某日黄昏时分。
在喧嚣扰攘之中，被一位有着花样容颜的美女叫住，草薙纯也不禁就站住了脚。
“这是英语会话学校的简单问卷调查，能否请您静忙填一下呢?”
看看手表，马上就要过约定的时间了。本想拒绝掉她赶快冲向约好的地方，可是看她仿佛从中午就站到现在，满脸是汗的样子，还是停了下来。也许是不凑够预定的人数就不能下班吧，纯也不由得起了同情心，反正耽误也只耽误几分钟而已，就按她说的做吧。
“谢谢您。回答了我们的问卷的客人如果现在购买附带特典的教材的话，我们有特别的优惠哦。”
“这个就先。”
“明白了。那么，请在这里填进您的住址和姓名。”
按照街头美女要求的，纯也用拿到的圆珠笔在纸面上写完之后，才发现这张纸抬头上写着“××外语学校·购买教材合同书(特别优惠会员专用)。”的字样。
“那个，这个是。”
“入会是免费的，加上运费和消费税，只要区区三十万就可以得到一整套立刻提高您的语言能力的教材。这可是特别优惠期间只限前一百名的限定贩售哦。我们会在您方便的时候把教材送到您的住所。无论是模拟试题还是附带的CD，都是从剑桥大学‘那一边’请来的老师进行监修的呢——。”
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