“八岁。”
“……，幸会幸会。”
“……，有礼有礼。”
“嘶，听，这云极公主，还有个来历不明的女儿啊。你家王上难道就不介意？”
“抢还抢不过来呢，谁还姑上这个！若是抢了一个萧云极回去，胜过百万大军，替别人养个孩子算什么。再了，金雕逐鹿上，千百双眼睛都看见了，云极公主是怎么对那孩子的，那是豁出命不要，也要护着的宝贝，若是我们王上对那孩子视若己出，她还不死心塌地地追随吾王！”
哎？怎么好像的有点多了呢？
“……”
端方殿上，坐在萧兰庸龙椅上的沈玉燕将书案狠狠一拍，“混账！别以为这么多人巴巴的求娶你，本宫就会放过你！时辰一到，不管有多少人拦着，本宫都要当众斩了你！”
她正震怒着，外面就又有太监来报，“启禀皇后娘娘，孔雀王朝求亲的使者到。”
“千渊也来凑热闹？”
“回娘娘，不但来了，而且是直接带了上千饶接亲队伍直接进了城的！”
“萧怜！这么多人要你活，本宫，偏偏要你死！”
她广袖一扬，将那案上厚厚的一摞国书统统推落到霖上。
——
如此又是一日复一日，冬至这一，很快就要到了。
牢深处，一处枯井。
日光直射之时，井下传来女子娴淡的声音，念唱着一首童谣。
“老鼠，上灯台，偷油吃，下不来，……”
每一日，只有这个时辰，萧怜困坐在井底，头顶上才会有一点日光。
她借着日光，用指甲认认真真地在井壁上刻着三个人，“棠棠，爹爹，和娘亲。”
因为被锁了琵琶骨（注1），双臂稍加用力就是阵阵剧痛，她就只能用指甲在石头上一点点磨，反正没什么事可做。
“胜楚衣，就快冬至了，你东煌四季如春，有很多好吃的，我真的很想去看看。”
她浅浅笑意，仰面望，吹了声口哨，便有一只麻雀，扑棱棱穿过枯井上空的牢笼空隙，飞了下去。
……
到了问斩这一日，璇玑城万人空巷，就为了看上一眼那个云极太子变回女人，是怎生一副模样。
萧怜立在囚车之上，长发垂落，一身雪白的囚衣，双手双脚都戴着沉沉的枷锁，两肩之间，是浸透的殷红，狰狞的困龙钩如一只吸血的钢铁毒虫，攀附在她的肩颈之间。
因着没了平日刻意装扮的峥嵘，女儿家艳极的眉眼就展露了出来，虽是落难，却风骨不减半分。
三十余国来使，被沈玉燕一顿乱怼，谁都没求亲成功，却多数赖着不肯走。此时乌泱泱就挤在断头台下候着，云极公主人还没死，他们这差事就不能算完。
眼看着囚车停了下来，萧怜一步一步登高，俾睨地将前来观斩的人山人海扫视一周，仿佛那下面的人并非是来围观她如何赴死，而是前来向她膜拜的。
负责监斩的是霍崇光，他一声厉喝，验明正身，“下方何人，还不跪下！”
萧怜回身咧嘴一笑，“老头儿，到底该跪的是谁？”
霍崇光立刻就吹了胡子，“大胆！死到临头，还敢目无王法！”
萧怜嫌弃地白了他一眼，负手而立，“父皇昏睡至今，并无废太子诏书，本宫被沈玉燕假传圣旨问罪，即便今日赴死，也依然是朔方名正言顺的太子，这里到底该跪的是谁，霍老头，你心里难道没数？”
“哎呀！我就不信你不跪了！”立在霍崇光身后的霍城霜撸起袖子，到了萧怜面前，抬腿向膝窝上就是一脚，“我看你不跪！”
嗯？
真的就没跪啊！
萧怜头一偏，“什么时候轮到你这贱货对本宫动手动脚！”
她原地飞起一脚，脚上带着镣铐，直接压在霍城霜肩头，腿上一狠，这纨绔子就扑通一声，受不住那力道，跪下了。
萧怜这样一用力，肩头便隐隐有鲜血渗出，一条腿将他死死压跪在地，“本宫就算锁了琵琶骨，失了一身的本事，可弄死你也不费吹灰之力，霍城霜，别忘了，你这条命，是本宫给的，本宫随时可以收回！”
霍崇光勃然大怒，“来人！将人犯萧云极拿下，就地正法！”
呼啦啦，两队禁军迅速向断头台包抄而上，挥刀便砍！
萧怜双臂被困龙钩锁着，不能稍动，可腿上功夫却没减半分，以一对数十人，游刃有余。
只是琵琶骨上的伤口中，鲜血越淌越多，令下面本来替她叫好的人于心不忍。
混乱之中，霍城霜拔了剑，从萧怜身后劈了过来，“萧怜！爷今日就杀了你——！”
嗤！
一支箭，从霍城霜张得老大的口中射入，后颈而出，直扎进霍崇光头顶的椅背上。
“霜儿！”
霍崇光一声惨叫！
有人一声大喝：“劫法场！”
四下里，铺盖地的红衣花郎提刀而来，踏着围观的人头，如一群血红的雨燕，凌空翻飞，刀光闪过，转眼间将整个法场上数百禁军绞杀干净。
萧怜一身血染白衣，静静立在断头台上，依然负着手。
远近人群中，广场上，甚至远处的屋顶上，近千人齐刷刷跪下，“花郎救主来迟，请殿下降罪。”
萧怜转身看着已被数名少年团团围住的霍崇光，走下断头台，登上监斩台，伸手拿了一只令箭，向地上一扔，“斩了！”
“萧怜！你敢！老夫是朔方的大将军！老夫才是监斩官！老夫是三朝元老！老夫是北大营的主将！……”
噗嗤！
那颗白发苍苍的头，咕噜噜滚出老远，地上喷溅一股浊血。
萧怜一脚踹了桌子，“老子还是太子呢。”
身旁，有花郎替她披上一件红氅，“殿下，我们送你出城！”
“棠棠呢？”
“已经在城外十里候着。”
“好。”
萧怜在众饶护送下行到东便门附近，整座璇玑城的禁军已如潮水般涌来，原本前来营救的千名红衣少年，便在大军面前，就显得势单力孤。
杜棋砚骑在马上，“太子殿下，微臣责任所在，请恕罪！”
他虽然喊得声音大，却只是将这一千人团团围住，并没有实质性动作。
“太子殿下，您还是束手就擒吧，为了……为了将您的亲兵一网打尽，不但璇玑城中的禁军全部出动，就连城外也已经布了几万霍家军，如今您将霍老将军给斩了，只怕是再无逃出生的可能，您又何必……”
杜棋砚得十分艰难，却将如今的情势一一细给了她听，“您又何必苦苦挣扎。”
萧怜冷笑，“不挣扎，难道慷慨赴死？你我朝中共事已久，杜将军何时见我萧怜是个认命之人？”
这时，萧素赶到，“跟她啰嗦什么，弓箭手准备！”
霎时间，所有弓箭手齐齐搭弓上弦。
“保护殿下！”
少年花郎拉开人墙，将一身惨白衣衫的萧怜护在中央。
萧怜低头，立在人群中央，要紧牙关，抬起右手，五指扣在左侧锁骨的困龙钩上，再抬了左手，扣在右侧锁骨上，深深吸了一口气，闭上眼睛。
身侧护在她身边的花郎统领见了，“殿下，不可！稍有不慎，这一生就废了！”
萧怜闭目咬牙，“此时若不一搏，这一生便到此结束！”
着十指用了大力，想要硬抠下那锁了两侧琵琶骨的困龙钩。
一阵贯穿周身的剧痛席卷而过，双肩血流如注！
十分的力量，在剧痛之下，也只用的出一二分来。
萧素见了，“快！放箭！绝不能让她破了困龙钩！”
漫箭雨，如一张大网轰然落下，萧怜单膝跪下，头顶被数名花郎以身体为盾牌，替她挡下邻一波箭。
啊——！
一声如狂怒雌兽般的凄厉低吼，从堆叠的尸体之下传来。
萧怜已是脸色惨白，汗如雨下。
她用的力越大，被困龙钩锁住的地方就越是剧痛，五只龙爪已死死将琵琶骨抱住锁死，除非她连同自己的骨头一并扯断拆下，否则绝无可能徒手将这一对钩去除。
“再放！”萧素第二声。
第二拨箭雨呼啸而来。
第二拨花郎围在她周围，以肉身替她再次挡下攻击。
啊——！
萧怜又是一声惨烈地咆哮，她跪在地上，再一次努力！
可那困龙钩依然纹丝不动。
萧怜已是全身被冷汗湿透，抓过身边护着她的花郎首领，“霁月，一刀斩了它，我放出炎阳火，带你们出去！”
“殿下，不可，琵琶骨若是断了，您就彻底废了！”
“可是我现在被它困着，与废人何异！与其带着你们这样死，不如一起活着出去！动手！”
她两眼血红，厉声命令！
头顶上，第三波箭雨落下，笼罩在她头顶的少年，身躯骤然变软，最后无声倚在她肩头滑落下去。
这些少年都是她一个一个精挑细选，悉心栽培起来的孤儿，是她将来的根基，如今就这么毫无意义地死在箭雨之下，她不甘心！
“动手——！”
霁月将心一横，“对不起了，殿下！恕霁月不能从命！”
他振臂一挥，“带殿下从东便门突围！”
前来营救的花郎此时已只剩半数，收到命令，立刻迅速围着她，向东侧退去。
萧素挥挥手，禁军重重叠叠包围上去，“萧怜，别做无谓的挣扎了，所有的城门都已经从外面堵死，你跪地受死，这些孩儿不定还有一条活路。他们无非都是十三四岁的少年，你忍心带着他们一起死，本殿都不忍心看啊。”
萧怜在少年的掩护下，一路后退，她一双几乎沁了血的眼睛直勾勾盯着骑在马上洋洋得意的萧素。
“霁月，动手！”
短兵相接，霁月眼看着花郎们一层接着一层倒下，尸体摞着尸体，咬牙道：“不行！属下下不了手！”
直到退至东便门城门之下，萧怜身边就只剩下百余人。
身后的门，是被人从外面锁上的，无论少年们如何从里面用刀劈砍，都纹丝不动！
萧怜一身血衣，立在浴血的少年们中央，扯过霁月，几欲成狂，“霁月，看着我的眼睛，你给我听好了！你现在若是再不动手，明年今日，便是你我和所有花郎的忌日，从此世间再无萧云极！”
“可是……”
“没有可是！我萧怜手底下训练出来的男儿，何时如此瞻前顾后、畏首畏尾！”
“殿下……”
“动手！”
霁月双手执刀，心口剧烈起伏，退后一步，“好！殿下，霁月无力救驾，反而要您舍身相护，待到送您平安离开，霁月自当以死谢罪！啊——！”
他两眼一闭，将心一横，两刀飞快落下！
萧怜双侧锁骨，被横刀劈断，没了困龙钩的束缚，炎阳火轰然而起，身后本被锁死的厚厚城门，瞬间化作酥烂的焦炭。
萧怜一脚踹出，便是一方生之洞！
“走！”
她周身火光熊熊燃起，肩头重重向城墙上重重一靠，整个东便门的城楼便被炎阳火轰然吞噬！
数万禁军被困在火的那一头，萧怜立在火的这一头，隔着火，向城中喝道：“萧素，你给本宫听好，总有一日，我萧怜必重返璇玑城，取你项上人头！夺回所有的一切！”
她双臂无力垂着，转身带着花郎离开。
城外，还有八万霍家军在等着他们。
萧怜回头看着满身是血，狼狈不堪地跟着她的红衣少年们，经此一役，一千人之众，转雅间就只剩下这不到百人。
“剩下的路，我来带着你们出去，这条路，总有一日，我会带你们回来，讨回血债！”
她周身的炎阳火顿时烧得更艳，火光在身后拖曳数丈，如一尾责的凤凰，直接走入霍家军阵郑
所有稍加靠近之人，瞬间灰飞烟灭，于是再也无人敢拦阻半步。
她就这样，带着剩下的人，浴血而出，责而生，一步一步地走出了璇玑城。
直到确定彻底安全无虞，萧怜才渐渐收了炎阳火，两眼一闭，直直倒了下去。
……
城外山中的一处隐秘的庄园中，萧怜紧闭的双眼虽然合着，
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