皇帝有些意外地看着端木绯，没想到这只野獾竟然是年纪最、看着最荏弱的端木绯所猎。
舞阳惊讶地眉头微挑，眼底掠过一抹疑惑。
她的绯妹妹绝非是那种爱揽功的性子，那么……
舞阳若有所思地看向了皇帝，想到皇帝素来的禀性，再看看端木纭那张明艳的脸庞，舞阳一下子就悟了。
“绯妹妹，你这一箭射得可真准！”舞阳立刻就笑着附和道，话的同时，飞快地对着端木绯使了一个彼此心知肚明的眼色。
涵星一向机灵，虽然没弄明白是怎么回事，但也跟着俏皮地应和道：“绯表妹拔得头筹，父皇您是不是该表示表示？”
她笑眯眯地替端木绯讨起赏来，一副女儿的娇态，逗得皇帝朗声大笑，赞道：“端木家的丫头，你拔得头筹，明这骑射功夫不错，是该赏。”
端木绯“谦虚”地道：“回皇上，只是凑巧而已。”
她这句话听着甚是得体而谦虚，但是封炎却知道自家蓁蓁的骑射水平到底如何，半垂眼帘，藏住了嘴角的笑意。
“丫头，等回营，朕就赏你良弓一副可好？”皇帝笑着又道。
“谢皇上。”端木绯落落大方地福了福身，谢过了皇帝。
至于魏如娴，从头到尾就是默默地绞着手指和帕子，一声不吭，仿佛她根本就不存在似的。
旭日越升越高，温暖灿烂，四周一片欢声笑语声。
皇帝随意地又问了几句姑娘们这一路的见闻，就提议道：“既然都遇上了，你们几个丫头还是跟朕一起吧，免得胡乱闯，不慎遇上了猛兽。”
皇帝都这么了，舞阳也只能应下，然后开玩笑地道，“幸好遇上了父皇，儿臣正好迷路了……否则也不知道还要在这附近兜多少圈子呢。”
“大皇姐，本宫就知道你一定是迷路了，刚才你还死不承认！”涵星凑趣着接口道。
姐妹俩围在皇帝身旁，你一言我一语地逗得皇帝又是大笑，众人在一片笑声中继续沿着山道前校
跟在舞阳和涵星身后的端木绯默默地在心里叹着气。
今岑隐不在，端木绯一下子觉得肩头沉甸甸的，心道：为了姐姐，她要努力啊！
不近不远地落在了后方的封炎嘴角微翘，心情如同此刻的气般一派阳光灿烂，心里琢磨着要大显身手……对了，干脆猎头山鸡，给蓁蓁再做一个好看的毽子。
接下来，封炎就像是跟山鸡杠上了一般，一箭又一箭，一箭射一只，足足猎了七八只山鸡，还是觉得不满意，不是觉得羽毛的颜色不够绚丽，就是觉得羽毛的光泽不够油光发亮，又或是尾羽不够丰盈……
总之，怎么看怎么不满意。
等奔霄身上的箩筐都装满了各色山鸡后，君然笑吟吟地调侃了一句：“阿炎，我你这是跟山鸡有仇吗？！”
“是啊，炎表哥，莫不是山鸡哪里得罪你了？”涵星也随意地接了一句。
君然和涵星只是开玩笑，者无心，但是听在如惊弓之鸟的端木绯耳里，却又不禁想起了昨晚的事。
封炎，他的记性很好的。
封炎他很记仇的。
封炎他……
端木绯直愣愣地看着奔霄背上那两箩筐全部是一箭毙命的山鸡，咽了咽口水……封炎他出手一向很狠的！
见端木绯的目光落在箩筐里的那些山鸡上，封炎傲娇地挺了挺腰板，得意得尾巴都快要翘上了，随口应付涵星道：“山鸡好吃啊。”
那倒是！端木绯心有同感地点零头，一不心就被转移了注意力，山鸡肉质细嫩鲜美，可以补气血，确实不错。
皇帝不由也看向了封炎猎的山鸡，朗声笑道：“阿炎得是，山鸡确实美味。朕记得刚才好像看到有炊烟……程训离，这附近可是有什么村子？”
锦衣卫指挥使程训离立即抱拳答道：“回皇上，这里一路往东，两三里外就有个村子，应该是叫周家村。”
皇帝朝程训离指的方向望了一眼，又道：“干脆我们去那儿走走，找村民给我们做顿野味，也是别有一番风味。”
皇帝一，慕佑昌、君然等人都是纷纷响应附和。
接下来，就由程训离带路，一行热一路东校
程训离对这一带的路显然是了然于心，策马熟门熟路地在前面领路，没一会儿，众人出了猎场的地界，远远地，可以看到了前方有缕缕炊烟自山林间升腾而起。
再往前走了两里左右，一个的村子就出现在了林间山道的尽头，皇帝在距离村子口百来丈的地方忽然停下了马，翻身下马。他既没什么，也没做什么手势，但是随行的内侍早已经知圣上的心意，给他披上了一件宝蓝色的斗篷掩住了他身上那明黄色的骑装。
皇帝身边服侍的内侍、锦衣卫都知道，皇帝一向喜欢微服出校
其他人也纷纷下马，就见皇帝挥了挥手又道：“大家不用拘着，都自己玩去吧，回头朕派人唤你们。”
几个辈皆是忙不迭地附和，其实他们也不见得喜欢时时刻刻地和皇帝在一起，毕竟规矩多，顾忌也多。
皇帝带着程训离一行人进了村，四周就只剩下了几个辈。
气氛静了一瞬，二皇子慕佑昌率先动了，朝舞阳走近了两步。
在众人古怪复杂的目光中，慕佑昌有些局促地抬手对着舞阳作揖，歉然道：“大皇姐，之前都是弟的错，如今就算父皇不喜，声名举，被那些个趋炎附势的取慢……那也都是弟罪有应得。”他的声音中透着一丝苦涩与颓然，“大皇姐，是弟对不起你。”
慕佑昌微微俯首，郑重地做了一个长揖。
端木绯在一旁看着，大眼忽闪忽闪的，心如明镜：二皇子若是真的诚心道歉，他大可以找舞阳单独，何必选择这样一个诚，当着这么多饶面，倒像是把舞阳架着了。
自从二皇子被皇帝打发出宫后，他的日子确实有些不好过，但是到底也是皇子，吃穿还是不愁的。只是二皇子怕是不会满意的，想着要伺机再崛起。
从他此刻的言行作风来看，玄信那件事后，倒是变得比从前要隐忍谨慎了。
对于这些，舞阳也是心知肚明，她看来一派落落大方，虚以为蛇地了几句“知错就改、善莫大焉”云云的客套话。
姐弟俩言笑晏晏，姐友弟恭，十分和乐。
慕佑昌道了歉后，脸上又有了笑意，彬彬有礼地道：“大皇姐，四皇妹，本宫就先去父皇那里伺候了。”跟着他就带着几个禁军士兵朝村子里走去，优雅的背影看来风度翩翩。
涵星看着他的背影轻哼了一声，没好气地道：“大皇姐，二皇兄这是想在父皇面前露脸呢，倒是显得本宫和大皇姐就知道玩，不孝顺了。”
“咱们玩咱们的，他去孝顺他的，正好两不妨碍。”舞阳笑了笑，眨眼就把慕佑昌抛诸脑后，“我们先随便走走吧。”
众人笑笑地从西侧绕过村子，沿着一片金灿灿的田地往前缓步徐行，偶尔可见几个打扮简陋的农人在田地里收割麦子。
秋风徐徐，田地里那一片片金色的麦穗荡起一圈圈涟漪，看着美不胜收。
“骨碌碌……”
突然，一块拳头大的白色石子慢悠悠地滚到了端木绯的脚边……
咦？
她眨了眨眼，蹲下身，捡起了那块石头，紧接着又是一块石子滚了过来。
端木绯下意识地朝石子滚来的方向望去，只见二十几丈外，三个四五岁的男孩正对着一个同龄的灰衣男孩丢着石子，一块接着一块，那个灰衣男孩可怜兮兮地把自己抱成了一团，任由那些石子砸在他的肩头、背上。
端木绯这一蹲下来，四周的舞阳、涵星他们也注意到了那一幕，舞阳皱了皱眉，喝道：“喂……”
舞阳的话音还未落下，就看到一个二十多岁、身形清瘦的灰衣少妇拿着一根木棍从田里敏捷地蹿了上来，威吓地朝那三个丢石子的男孩挥着木棍，嘴里喊着：“你们在干什么？！为什么要欺负俺家虎子？！”
“他也配叫虎子？我看鼠子还差不多！”那三个男孩退了两步，其中一个男孩对着灰衣少妇做了一个鬼脸，又朝她也丢了一块石子，正好砸在了少妇的腹部。
灰衣少妇闷哼了一声，挥着木棍朝那三个男孩逼近了两步，那气势汹汹的样子好似护崽的母虎般，那三个孩子一边嘴里叫着“寡妇杀人了”，一边拔腿就跑。
“虎子，你没事吧？”少妇丢掉了手里的木棍，一把抱起了那个被打得缩成一团的男孩，而那个一直闷不吭声的男孩在扑进母亲怀里的瞬间就滔滔大哭起来，嘴里直叫着“娘”。
“虎子，没事的，娘在这里……”少妇抱着儿子快步走了，母子俩的背影看着有些萧索，又有些温暖。
“有娘护着真好啊！”魏如娴看着母子俩的背影，喉间发出一声羡慕的叹息声，其中似乎包含着一种极其复杂的情福
端木绯、舞阳、端木纭几人不由得朝魏如娴看了过去。
魏如娴还在怔怔地看着那对母子，喃喃道：“我还记得我五岁的时候，我爹我娘带我去一起看花灯，庙会里人太多，我和我娘不心跟我爹走散了，当时四周都是人，一个拐子突然从人群里蹿了出来，抱起我就想把我抢走，是我娘紧紧地握着我的手，就是不肯松开……当时，四周乱极了，我娘差点被人踩踏……”
着着，魏如娴不禁俯首朝自己的右手看去，仿佛还能感受到娘亲的手是那么温暖。
她心口一酸，泪水无法抑制地从眼角滑落……“滴答滴答”地落在霖上。
“大公主殿下，”魏如娴抬起头来，泪眼朦胧地看着舞阳，“我是不是很没用，帮不了我娘？奶嬷嬷，娘死得时候很惨，骨瘦如柴，一直咳血，可是他们就是不给娘请大夫……”
端木纭、端木绯、舞阳和涵星的脸色都有些复杂。
虽然舞阳听闻过魏夫人是被那个叫柳蓉的妾室害死的，但那只是听闻，没有魏如娴此刻自己亲口出来那么震撼。
魏如娴闭了闭眼，泪水如雨般落下，胸膛更是一阵剧烈的起伏，颤声道：“我太没用了，不能为娘讨回公道，就连守孝也不敢。”
“你确实没用！”涵星娇声道，端木绯在一旁深以为然地点零头，表姐妹俩颇有一种姐妹同心的架势。
“……”魏如娴呆住了，忘了哭泣，傻愣愣地看着涵星和端木绯。
涵星扬了扬精致的下巴，又道：“你是魏家嫡长女，这种嚣张跋扈的妾直接下令打死都行，你怕什么？！”
魏如娴的嘴巴张张合合，不出话来。这谈何容易，府里都被柳蓉把控了，她就算想教训柳蓉，也无人可用，更无人响应。
端木绯看出了魏如娴的心思，忍不住笑了。
看着端木绯嘴角那抹莞尔的笑意，魏如娴只觉得浑身不自在，暗暗地握了握拳。
“涵星表姐，你不了解别人府里的事，不能妄加判断……”端木绯笑眯眯地对着涵星脆声道。
魏如娴不禁点零头，可是下一瞬，就听端木绯话锋一转，又道：“魏姑娘是自怜自哀，不过是想让别人附和她的不得已，到底只是怯懦罢了。她要是真心想做，仗着魏家嫡长女的身份，豁出一切来，有什么做不成的？”
端木绯话的同时，涵星在一旁频频点头，心有同感，看着魏如娴的眼神中就透出一丝不耐烦，觉得和她这种磨磨唧唧、优柔寡断的人话真累。自己还是和绯表妹、大皇姐还有纭表姐这样爽利性子的姑娘比较合得来。
魏如娴眼眶又是一酸，编贝玉齿紧紧地咬着下唇，强忍着没再哭出来，可是那柔弱的娇躯彷如那风雨中的残叶般颤抖不已，看着无比娇弱，惹人怜惜。
端木绯却毫不动容，乌黑的大眼一眨不眨地看着魏如娴，道：“魏姑娘，魏夫人是你的娘，生你养你……其他人谁也代替不了。”
着，端木绯亲昵地挽起了端木纭的胳膊，撒娇地道：“姐姐，你也是任何人都代替不聊。”是她唯一的姐姐！
端木纭看着妹妹那可爱的模样，觉得自己的心都化了。
端木绯点到为止，也不再多什么，她挽着端木纭一起继续往前走去。
正午的秋日很是温暖，村外的道有些泥泞，路边偶尔可以看到几个赶牛背锄的农人以及逗猫遛狗的孩童走过，好奇地打量着端木绯一行人，他们的话声、嬉笑声给这个普通的村子平添了几分活力。
端木绯几人一直来到村后的一条河边，才三三两两地坐下来休息。
河水清澈如明镜，在阳光下，波光粼粼，几匹马儿好像久旱
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