十月末，冬至，在农业社会，一年之事几乎都已经平静下来，剩下的就是安排过冬和新年了。不过对于武家而言，这段闲暇，却正是内部整肃的机会。在清州城的年初茶会里，有多少人的位置会往前挪动，又有谁会被赶到靠近大门的位置，仅此一事，足以让全国上下的武士钻营起来。
佐佐成政送到的封赏结果，令平手的家臣们都十分满意，一千五百贯虽然比起今川的允诺差了许多，但是在织田家已经是前十之列了。尾张全国总的收入大概也就是十万贯上下，其中还有三成左右并不在织田家手里。更重要的是监物这个名头。从此之后，除非是极端无礼之辈或者死仇，否则就算是敌对的人，也会出于礼貌称一声“平手监物殿”，家臣自然是与有荣焉。
至于本该继承这个名号的平手久秀，依然被人遗忘着。
千五百贯知行，在尾张大约相当于是五千石岁收，实际可以征收的粮食是二千石，可以在农闲时招募两百人到三百人左右的兵力，同时还可以组建三四十人的职业军队。若是作战，多半会作为侍大将独领一备，担当一面，在实力上也有了进入重臣行列的资本。至少刚刚够资格列入会议的森可成，知行亦不过堪堪两千贯而已。
唯独当事人却依然是一副荣辱不惊的样子。
“沓挂城千五百贯啊！真是丰厚的奖励，那我就愧领了。”
泛秀言称愧领，但面上却是毫不在意，挥手让佐佐坐下，又命人奉上新进的美酒。
“能够继承监物的名号，自然是我心所愿。只是……如此一来，家兄不知该如何想呢？这种名头，本来是只有嫡长子才能继承的啊！”
“你与令兄……”
“很久没有来往了！”
“难道平手本家的人，还在怀疑你会……”
“现在应该不会了。有了这个——”泛秀伸手拿起沓挂城的知行状，“平手本家世领千贯，再加上亲族和家臣，亦不过是千四百贯而已，况且而今主公也该不会有这种想法了。”
在佐佐成政面前，没有客套的必要。
当年泛秀年幼的时候，颇有少年老成之相，文武皆有中上之资——不过也仅仅如此罢了。那时候平手久秀经常会说，日后只有弟弟能够继承家业。但是等到这个弟弟真正成长为可以继承家业的时候，他却渐渐开始避讳，甚至恐惧此事了。
是所谓缓急之道啊！
“知我者谓我心忧，不知我这谓我何求？还是先喝酒吧……”
“甚左……你此时恐怕还不是可以高枕无忧的时候吧？”佐佐皱了皱眉，显得心事重重。村井贞胜那一番话，给他的压力，恐怕比合战的时候还要大。
“噢？你这话的意思是……”
“虽然主公并没有起别的心思，但是重臣之中却有人……”
佐佐自以为说得还算委婉。
“可是，我们这位殿下，又岂是随意听取别人看法的人呢？”
“所谓众口铄金，积毁销骨……”
佐佐竟是锲而不舍，苦口婆心。
泛秀抬眼见对方满面忧虑，却只是哂笑一声，不以为意。
“无非是泷川和林两个罢了，柴田大人一定会为我主持公道的！而最受主公重视的丹羽殿却只会说一些似是而非的话，如此还不满三人，如何成虎？”
“……甚左不至清州，却知清州之事。而我身在此间，却看得不如你通透啊！”
愕然片刻之后，佐佐突然变得十分沮丧起来。
泛秀有些不忍，上前安慰道：
“人各有所长耳！我只不过善于观察罢了，论文武之道你哪一样不胜过我呢？”
不料后者却是摇了摇头，长叹一声，愈发低落了。
“论文道，虽然甚左你读书向来不求甚解，却时常以史为鉴，借古而知今，我只不过纸上谈兵之徒罢了；论武功……我虽然自诩刀枪弓马乃至铁炮无一不精，却至今没有什么可以拿出手的功名，你至少还讨取过林美作……”
今天他有些反常啊？
泛秀疑惑地直起身，熟视佐佐良久。
“你……在看什么？”
“我在看，是不是有什么邪物俯身了？”
“难道甚左还会阴阳师的技巧吗？”
“只要心怀正义，自有浩然之气，诸邪自然不敢侵入，何须什么阴阳师呢？”
“甚左说这种话，难道不担心****大师的后人来找你理论么？他们可是能够在千里之外驾驭妖物来刺杀的人啊！”
“如果当真的话天下早是阴阳家的了，哪有源平二氏什么事？”
……
玩笑渐渐开始越来越胆大，佐佐神色稍霁。
“甚左还是一如既往啊！贫而不以为贱，富而不以为贵，颇有古之名士之风。”
“功名利禄，与我何加焉！”泛秀顺着对方，故作清高状，随即正色道，“现在可以说正事了吧！”
佐佐脸色突然一红，颇有几分羞赧状色。
“以前年少之时，自以为天赋异禀，尾张之内大可纵横。而今方知……世事艰辛啊！要想博取五千贯知行，不知要等到何日……”
五千贯……又是五千贯？
泛秀拿着杯子的手定在原地，诧异地抬头，看了看佐佐不自然的神情，忽而毫无形象地放声大笑。
“原来佐佐内藏助也是会嫉妒的人啊！”
“我只是一介俗子而已，是甚左往日太高看我了吧！”
不过嫉妒这种事情，如果坦然能够承认出来，那也就不再是嫉妒了。
佐佐自嘲地笑笑，继而说到：“前几日在清州城，被义父一番提点，颇有恍然大悟之感。”
泛秀点了点头。
“那倒也是应该的。你毕竟也已经接任了佐佐家的比良城主……”
突然止住不言。佐佐之所以接任佐佐家主，正是由于其次兄佐佐隼人，战死于前线的关系。
一阵沉默。
“二位兄长皆殁于今川，此事我不会忘记的。”
“死者已矣，生者勉之。”泛秀随口安慰了两句，接着说到：“其实要想看清楚每个人并不难。观其行，知其志，足矣！”
佐佐果然意动，情绪马上转变过来。
“愿闻其详。”
“此话，只可告之最亲近之人！”泛秀叮嘱了一声，“比如本家殿下，织田尾张大人，天纵其才，英明果决，然而素好专权，恶法度。所以他身边只需要如村井殿这般处理事务的人，不需要军师或者家宰辅佐他决定大局。你看每次会议，虽然也会让畅所欲言，但最终却并没有受到家臣的影响。”
“不需要家宰的话，那家老林佐渡……”
“内藏助不会把我这番话说出去吧！”
泛秀佯作思虑状，不过内心却是十分信任的。
“自然不会！”
“那你以为，林佐渡所擅长的是什么呢？”
佐佐沉思了一会儿，答到：
“应该是内政吧！林佐渡似乎很少亲自参与合战啊。”
“内政么……林佐渡治政之才，比之丹羽，抑或你的义父村井殿，如何呢？”
“恐怕略有不如。”
佐佐毫不犹豫地回答。
“那他为何可居于二人之上？”
“因为佐渡乃是本家世代老臣啊！”
“主公并非重视此物的人。你看本家其他的谱代，如青山内藤之类，不是渐渐没落了吗？”
“这……请甚左明言吧！”
泛秀轻轻一笑，没有直接答话，却起身指向窗外。
“这片领地，原本是林佐渡知行的一部分。我刚来此地的时候，领民听说佐渡被剥夺了领地，皆是担忧不已，纷纷去神社为他祈；后来得知他只是迁到别的城去，又都是兴奋不已。”
“如此，倒是颇有名臣风范！”
佐佐下意识地赞了一句。即使提到的人物他并不喜欢，但也没有因此就故意贬低。
“面对升斗小民尚且折节招揽人心，更何况是武士呢？林佐渡身为家宰，但所做的却是一些主公不屑于去顾及的小事情，所以才能被任用啊！”
“那，主公难道不担心佐渡人望太高以至于……”
“咳咳……”
泛秀连忙打断他，即使是私底下，这种话最好也不要乱说。
“主公深谋远虑，你我岂能知之？”
“我有些明白了。”佐佐点了点头，突然又摇头，“但是柴田大人也对不少武士有恩情啊！难道他也是有这样的心思？”
涉及自己尊敬的前辈，话风就不一样了。
“柴田大人经常回护有难的武士，却不索回报，不计利害，亦很少加害于不和之人。施恩而不示威，这正是他与佐渡的不同之处。”
“所以柴田大人战功显赫，地位却在佐渡之下吗？”佐佐有些愤愤不平，“弄权之人，不足为我辈典范。”
“主公并非是受家臣左右的儒弱之君，所以弄权之事，恐怕是无用的。”
“正是如此，丹羽殿就素来勤勤恳恳，所以才得到亲重啊！”
“丹羽殿乃是军政全才，身为近臣又深知君臣之道，如今更是织田家的姻亲，自然是第一号的嫡系，不过他为人沉稳，暂时还不急于扩大自己的影响力。”
“这三个人，就是本家最重要的三人吧！也许还要加上佐久间……”
“佐久间与柴田一体同心，不过你倒是漏算泷川呢！”
“泷川？他足以与柴田和林相提并论吗？”
“现在还不能，不过再过几年……泷川氏二十年前还不见于织田家名录，而现在，却已经与池田家成为亲族，又接好织田庶族的中川、原田等家，日后不可轻忽啊！”
佐佐低头沉默不语。
泛秀亦不催促，只是静待而已。
“那我佐佐家……与谁更亲近呢？”
“你那已故的两位兄长，平日与谁更为接近，难道你不知道么？”
“……恐怕是柴田大人。”佐佐低声道，“听说林佐渡与柴田大人一向并不和睦。不过丹羽和泷川，似乎并没有多少争权夺利的意思啊！”
“现在外敌尚在，自然不会有这样的心思，只是日后……”
“甚左，今日所言，我感激不尽。”
“你我之间不必说这些。”泛秀摇头，“只是日后佐佐家何去何从，你想清楚了吗？”
“自然是依主公之命！”佐佐斩钉截铁，“虽然门阀派系之事不可避免，但我佐佐成政却不会参与其中！”
“独善其身，倒也不错。”
泛秀应了一句，没有再说下去。
身为一家之主，负担着上下的生计，独善其身，岂是那么容易的。况且家内真的有什么争端，佐佐成政又如何能不站在平手泛秀或者村井贞胜那一边呢？
这种程度的结盟，还不会被人重视或者针对。另外织田信长应该也没有什么反对的心思。
再想长远一点，若是日后平手泛秀随着织田家的发展而得以执掌一国乃至数国，佐佐甚至有可能作为与力，承担协助和监督的人物，毕竟佐佐成政乃是他的亲随出身，堪称最信任的人之一，又是颇具能力的一员战将。
“对了，新年已经不远了，过几天，我有些事情想要去拜访你的义父村井殿，劳烦你去帮忙介绍了。”
“好。”
佐佐不疑有他。
“嗯。”泛秀伸手取过一旁的酒壶，笑道：“这是刚刚拜托商人从奈良买回来的好酒，算是便宜你了啊！”
“那就不客气了！”
……
有一些话，泛秀并没有说出口。
织田信长固然是专断，但更是一个实用主义者，每次否决掉家臣的众议结果，都是因为有了更好的解决办法。如果下属能够做出好的建议，他断然不会因为无聊的颜面问题而拒绝采纳。
结党弄权真的是弊大于利吗？太过分的话，固然会如历史上的林秀贞一样，但是如果在家中没有几个同盟的话，如何能保证自己的发言力呢？信长当初为什么要饶恕反叛的林与柴田？难道仅仅是因为胸怀吗？至少在他变成魔王之前，有几个盟友必然是有利的。何况丹羽长秀也不是真的无心权势，而只是更聪明罢了！
泷川池田这一派，因为佐治家的关系，渐渐有了隔阂，而柴田和林太过于强势，与之亲近恐怕有变成附庸的危险。那么暂且先舍远
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